甘油葡萄糖苷的化学名是2-O-α-D-吡喃葡萄糖基甘油，从它的名字我们就能知道它是甘油和葡萄糖通过缩合得到的。

目前从自然界中已鉴定出6种甘油葡萄糖苷的构型， a，b，c 三个构型最初发现于日本清酒以及一些传统食物中（α-GG），d、e、f的构型仅出现在一些高等植物中。一些异养细菌和光合蓝细菌可以在盐胁迫条件下立体特异性地合成和积累 2-αGG 作为相容性溶质，这也是目前合成2-αGG的主要途径。